Israël récupère les corps de deux otages israélo-américains à Gaza

Israël a récupéré les corps de deux otages israélo-américains enlevés lors de l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre dans la bande de Gaza. Par ailleurs, les frappes israéliennes menées dans la nuit de mercredi à jeudi ont tué au moins 13 personnes, dont trois journalistes locaux, selon les autorités sanitaires du territoire.

Le premier ministre Benyamin Nétanyahou a confirmé que les dépouilles de Judy Weinstein et de Gad Haggai avaient été retrouvées et rapatriées en Israël dans le cadre d'une opération spéciale menée par l'armée.

«Avec tous les citoyens d'Israël, mon épouse et moi présentons nos plus sincères condoléances aux familles des victimes. Nos cœurs sont émus par cette terrible perte. Que leur mémoire soit bénie», a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le kibboutz Nir Oz avait annoncé en décembre 2023 le décès de Judy Weinstein, âgée de 70 ans, et de Gad Haggai, âgé de 72 ans, tous deux citoyens israéliens et américains. Mme Weinstein était également citoyenne canadienne.

Selon l'armée, ils ont été tués lors de l'attaque du 7 octobre 2023 et emmenés à Gaza par les Brigades des moudjahidines, un petit groupe armé qui aurait également enlevé et tué Shiri Bibas et ses deux jeunes enfants.

L'armée a indiqué avoir retrouvé leurs corps dans la nuit de mercredi à jeudi dans la ville de Khan Younès, au sud de Gaza.

Une enseignante et un chef cuisinier

Le couple se promenait tôt le matin près de son domicile dans le kibboutz Nir Oz, le matin du 7 octobre 2023, lorsque des militants du Hamas ont franchi la frontière et ont saccagé plusieurs bases militaires et communautés agricoles.

Aux premières heures du matin, Mme Weinstein a réussi à appeler les services d'urgence pour leur faire savoir que son mari et elle avaient été touchés par des tirs, et à envoyer un message à sa famille.

Mme Weinstein était née à New York et enseignait l'anglais à des enfants ayant des besoins spéciaux au kibboutz Nir Oz, une petite communauté près de la frontière avec Gaza. M. Haggai était un chef cuisinier à la retraite et un musicien de jazz.

«Mes merveilleux parents ont été libérés. Nous avons la certitude», a écrit leur fille, Iris Haggai Liniado, dans une publication sur Facebook. Elle a remercié l'armée israélienne, le FBI et les gouvernements israélien et américain, tout en appelant à la libération de tous les otages restants.

Le couple laisse derrière lui deux fils, deux filles et sept petits-enfants, a précisé le kibboutz.

Des journalistes parmi les victimes

Au moins 10 Palestiniens ont été tués dans des frappes israéliennes à Khan Younès dans la nuit de mercredi à jeudi, selon l'hôpital Nasser, qui a reçu les corps. On ignore pour l'instant si ces frappes étaient liées à la mission de sauvetage.

À Gaza, trois journalistes locaux ont été tués et six personnes ont été blessées lors d'une frappe dans la cour de l'hôpital al-Ahli, selon le ministère de la Santé de Gaza. Le ministère n'a pas identifié les journalistes ni précisé pour quels médias ils travaillaient.

L'armée israélienne a déclaré enquêter sur les informations concernant la frappe à al-Ahli. Elle affirme ne cibler que les militants et impute les pertes civiles au Hamas, car il est implanté dans des zones peuplées.

Plus de 180 journalistes et professionnels des médias ont été tués depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, la grande majorité à Gaza, selon le Comité pour la protection des journalistes, établi à New York. Israël a affirmé que plusieurs victimes de ses frappes étaient des militants se faisant passer pour des journalistes.

Les militants du Hamas ont tué environ 1200 personnes, principalement des civils, lors de l'attaque du 7 octobre 2023. Ils ont aussi enlevé 251 otages.

Ils détiennent toujours 56 otages, dont environ un tiers seraient encore en vie, après que la plupart des autres ont été libérés dans le cadre d'accords de cessez-le-feu. Les forces israéliennes ont secouru huit otages vivants à Gaza et ont récupéré des dizaines de corps.

La campagne militaire israélienne a tué plus de 54 000 Palestiniens, principalement des femmes et des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne précise pas combien de morts étaient des civils ou des combattants.

L'offensive a détruit une grande partie de Gaza et déplacé environ 90 % de sa population, qui compte environ deux millions de Palestiniens.

Le Hamas affirme qu'il ne libérera les otages restants qu'en échange de la libération d'autres prisonniers palestiniens, d'un cessez-le-feu durable et du retrait israélien de Gaza. Il a proposé de remettre le pouvoir à un comité palestinien politiquement indépendant.

M. Nétanyahou a rejeté ces conditions, affirmant qu'Israël n'accepterait que des cessez-le-feu temporaires pour faciliter le retour des otages. Il a promis de poursuivre la guerre jusqu'à ce que tous les otages soient libérés et que le Hamas soit vaincu ou désarmé et envoyé en exil.

Melanie Lidman, Natalie Melzer et Wafaa Shurafa, The Associated Press